Las cifras alarmantes de calidad del aire en Commerce City, Colorado, que según un estudio de la CDPHE de 2022 se encuentran entre las más altas de ozono y material particulado en el estado, ahora están en el centro de una batalla acalorada. Los residentes y grupos ambientalistas se oponen ferozmente a la expansión propuesta de los tanques de almacenamiento del oleoducto Magellan, ubicados justo enfrente de la Escuela Primaria Dupont. Sus preocupaciones se derivan del potencial aumento de la contaminación del aire, particularmente los compuestos orgánicos volátiles (COV) liberados durante la carga y descarga de los tanques. La exposición a los COV puede irritar los pulmones, exacerbar problemas respiratorios como el asma e incluso provocar cáncer. Estos riesgos son especialmente preocupantes para los niños pequeños cuyos pulmones aún se están desarrollando.
Un largo historial de cargas ambientales
Commerce City, una comunidad trabajadora ubicada al norte de Denver, no es ajena a las cargas ambientales. Una refinería de petróleo cercana y una cantera de grava han sido durante mucho tiempo fuentes de preocupación por la calidad del aire para los residentes. Un estudio de 2022 realizado por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) encontró que Commerce City tiene algunos de los niveles más altos de ozono y material particulado en el estado, los cuales pueden exacerbar problemas respiratorios como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
La expansión propuesta de Magellan aumentaría significativamente la capacidad de almacenamiento de productos petrolíferos refinados, lo que genera temor a una contaminación del aire aún mayor. A los residentes les preocupa que los tanques de almacenamiento adicionales conduzcan a una carga y descarga más frecuente de compuestos orgánicos volátiles (COV), carcinógenos conocidos que pueden irritar los pulmones y causar problemas respiratorios.
Las voces de la comunidad se alzan en oposición
Rufina Contreras, residente desde hace mucho tiempo de Commerce City y voluntaria dedicada de Cultivando, una organización local de justicia ambiental, expresó su firme oposición al proyecto. "La salud de nuestra comunidad ya está comprometida por las fuentes de contaminación existentes", afirmó. "Simplemente no podemos permitirnos que la calidad de nuestro aire se deteriore aún más. Esta expansión representa una grave amenaza para la salud y el bienestar de nuestras familias, especialmente nuestros niños, que son más vulnerables a los efectos nocivos de la contaminación del aire."
Guadalupe Solís, directora del Programa de Justicia Ambiental de Cultivando, se hizo eco de las preocupaciones de Contreras. "Este proyecto representa una continuación de una tendencia preocupante en la que las cargas ambientales se imponen de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color", argumentó. "La proximidad del sitio de expansión a la Escuela Primaria Dupont es particularmente preocupante. Nuestros hijos no deberían tener que respirar aire contaminado de camino hacia y desde la escuela. Se merecen un ambiente saludable donde puedan aprender y crecer."
Las preocupaciones por la justicia ambiental ocupan un lugar central
La propuesta de expansión de Magellan ha reavivado las discusiones sobre la justicia ambiental en Colorado. Los principios de justicia ambiental abogan por el trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, con respecto al desarrollo, implementación y cumplimiento de las leyes, regulaciones y políticas ambientales. En el contexto del proyecto de Commerce City, los defensores de la justicia ambiental argumentan que los riesgos potenciales para la salud planteados por la expansión afectan de manera desproporcionada a una comunidad que ya enfrenta un mayor riesgo de problemas de salud ambiental.
Las preocupaciones de salud pública impulsan la oposición
Los posibles impactos en la salud de la expansión de Magellan son una preocupación central para los residentes y los grupos de defensa.
La exposición a la contaminación del aire, particularmente a los COV, se ha relacionado con una variedad de problemas de salud, que incluyen:
Enfermedades respiratorias como asma, EPOC y bronquitis
Enfermedad del corazón
Cáncer
Problemas de desarrollo en los niños
Un creciente cuerpo de investigación sugiere que los niños son particularmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire. Sus pulmones en desarrollo son más susceptibles al daño de los contaminantes nocivos. Además, los niños pasan más tiempo al aire libre que los adultos, lo que aumenta su riesgo de exposición.
Buscando alternativas y un proceso transparente
Los residentes y los grupos de defensa instan a la CDPHE a que considere cuidadosamente los posibles impactos en la salud de la expansión de Magellan antes de emitir un permiso. Están pidiendo una evaluación integral del impacto en la salud que tenga en cuenta las preocupaciones existentes sobre la calidad del aire y los efectos acumulativos de múltiples fuentes de contaminación en el área.
Además, abogan por un proceso público transparente e inclusivo que permita una participación comunitaria significativa. Los residentes merecen tener voz en las decisiones que afectan su salud y medio ambiente. También se deberían explorar soluciones alternativas, como expandir la capacidad de almacenamiento en áreas menos pobladas.
La lucha por un futuro saludable
La expansión propuesta de Magellan en Commerce City es un recordatorio severo de la lucha continua por la justicia ambiental en Colorado. El proyecto destaca la necesidad de regulaciones más estrictas sobre las instalaciones industriales ubicadas cerca de áreas residenciales y escuelas. También subraya la importancia de priorizar la salud y el bienestar de las comunidades que históricamente han soportado la peor parte de las cargas ambientales.
La lucha contra la expansión de Magellan es una lucha por la salud de una comunidad y el futuro de sus hijos. Los residentes y los grupos de defensa están decididos a proteger su derecho al aire limpio y un medio ambiente saludable. Piden a la CDPHE que denie el permiso y que Magellan explore soluciones alternativas que prioricen la salud y el bienestar de todos los habitantes de Colorado.
La lucha por un futuro saludable en Commerce City está lejos de terminar. ¡La comunidad necesita tu voz! He aquí cómo puedes participar:
Únete a los esfuerzos de Cultivando: La organización local de justicia ambiental Cultivando está liderando la carga. También puede visitar nuestro sitio web o páginas de redes sociales para obtener actualizaciones y recursos adicionales.
Haz que tu voz se escuche: Comunícate con el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) y expresa tus preocupaciones sobre los posibles impactos en la salud de la expansión. Puedes encontrar información de contacto en su sitio web https://cdphe.colorado.gov/about-cdphe/contact-us.
Apoya la causa económicamente: Dona a los esfuerzos de Cultivando para luchar contra la expansión y defender la justicia ambiental en Commerce City. ¡Dona aquí en la página de donaciones de Cultivando! ¡Cada contribución ayuda!
Mantente informado y asiste a las audiencias: Próximamente se llevarán a cabo audiencias públicas sobre el permiso del proyecto. Mantente atento a las páginas de redes sociales o el sitio web de Cultivando para obtener actualizaciones sobre las fechas y ubicaciones de las audiencias. Asistir a estas audiencias y proporcionar tus comentarios por escrito es crucial.
Difunde la conciencia: Comparte esta publicación de blog e información sobre la lucha contra la expansión de Magellan con tus amigos, familiares y vecinos. Cuantas más personas conozcan este problema, más fuerte se volverá el movimiento por la justicia ambiental.
Juntos, podemos generar conciencia y abogar por la salud y el bienestar de la comunidad de Commerce City. Al empoderar a los residentes y responsabilizar a los tomadores de decisiones, podemos trabajar hacia un futuro más limpio y saludable para todos.
Recursos adicionales:
Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (https://cdphe.colorado.gov/)
Información sobre la calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental (https://www.airnow.gov/): este sitio web de la EPA ofrece datos de calidad del aire en tiempo real, avisos de salud y recursos para comprender la contaminación del aire.derstanding air pollution.
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